Пастель изготавливается из порошка очень тонкотертых красочных пигментов с добавлением связующих (клеящих) и разбеливающих веществ. В качестве последних применяются цинковые белила, мел, бланфикс, каолин, магнезия, тальк. Разбеливающие вводятся для получения различных оттенков цвета по насыщенности и светлоте. Они же играют роль наполнителей для увеличения кроющей способности красок и в некоторой степени выполняют функции связующего (нередко именно наполнители служат связующим). Но основные связующие для пастели - гуммитраганте (нежный растительный клей - вишневый, абрикосовый, применяемый в фармакопее), отвар солода, мучной клейстер, молоко, декстрин, сахар, сыворотка белого сыра. Выбор связующего и его количество обуславливаются способностью пигментов спрессовываться и формоваться без потери необходимых пастели качеств. Палочки пастели должны быть достаточно прочными, чтобы при нажиме не ломались и не крошились. При этом пастель должна легко ложиться на основу, не царапать и не скользить по ней, легко растираться. В зависимости от количества и вида связующего пастельные карандаши могут быть мягкие, средней твердости и твердые.