Уже более 6000 лет человечеству известны достоинства натуральных растительных масел, в том числе их целебные, очищающие, консервирующие свойства, способность повышать настроение, не говоря уже о восхитительных ароматах.
Интерес к ароматерапии, возникший в начале 20 века, резко возрос ко второй его половине, что во многом можно объяснить нарастающим числом побочных эффектов и аллергических реакций от использования синтетических лекарственных средств.

Многоцветная настенная живопись, найденная в Альтамирской пещере в Испании, свидетельствует о том, что знакомство человека с красками и пигментами состоялось в глубокой древности. В качестве пигментов доисторический человек применял уголь, мел и некоторые цветные земли. Этот ассортимент расширялся очень медленно, но уже в Древнем Египте знали кроме перечисленных ряд естественных и искусственных пигментов. За 2000 лет до н.э. египтяне были знакомы по крайней мере с тремя красными пигментами: киноварью, производство которой зародилось на Востоке, прокалённой охрой и красным пигментом на органической основе, при исследовании оказавшимся пурпуром. Кроме красных египтянам были также известны и синие и зелёные пигменты на основе силикатов меди. К этому же времени относится разработка способа производства цветных пигментов размолом и отмучиванием цветных минералов и земель. Таким образом, к началу нашей эры люди знали ряд пигментов, некоторые из них производились в промышленных масштабах, и методы их производства были описаны. Русские мастера XI века располагали уже большим ассортиментом пигментов. В цветных заглавных буквах и заставках древнейших памятников русской письменности - Остромирова евангелия (1056-1057), Святославова Изборника (1073) и других - обнаружены киноварь, свинцовый сурик, свинцовые белила, сажа, медянка, естественный ультрамарин и даже пигменты на органической основе. В «уставах» и «указах» более позднего периода (XIII - XVII веков), приводятся описания способов производства различных пигментов и указываются области их применения. Лучшим свидетельством высокого качества пигментов, изготовлявшихся русскими мастерами, могут служить знаменитые иконы Андрея Рублёва, написанные в XV веке красками исключительной яркости и прочности, а также роспись памятника древнерусского зодчества - храма Василия Блаженного, построенного в XV веке зодчими Постником и Бармой. Часть пигментов и красок, которыми пользовались русские мастера, поступали из-за рубежа, но значительная их доля добывалась и производилась на Руси. Из расходных книг Оружейной палаты видно, что сурик отличного качества изготовлялся в Кашине, киноварь, получаемая крепостным крестьянином Плигиным по его оригинальным рецептам, была столь высокого качества, что вывозилась за границу. Развитие производства пигментов как отдельной отрасли промышленности началось только в первой половине XVIII века. На рубеже XVII и XIV веков в качестве безвредного заменителя свинцовых белил было предложено использовать цинковые, а в начале XX века - титановых, производство которых быстро росло. Ко второй половине XIX века относится открытие способов получения органических красителей. Благодаря успехам химии последних десятилетий, и особенно органическому синтезу, в заводском масштабе вырабатываются красители самых разнообразных тонов, обладающие к тому же высокой светостойкостью. На их основе создают светостойкие органические пигменты. Промышленность выпускает пигменты всех основных тонов. Комбинируя их, можно получать пигменты любых оттенков.

Подробно рассмотрим свойства и особенности некоторых масляных красок:

Французский художник Э. Делакруа писал: «То, что даёт тонкость и блеск живописи на белой бумаге, без сомнения, есть прозрачность, заключающаяся в существе белой бумаги. Свет, пронизывающий нанесённую на белую поверхность краску, - даже в самых густых тенях - создаёт блеск и особую светимость акварели. Прелесть этой живописи ещё и в мягкости, естественности переходов одного цвета в другой, безграничном разнообразии тончайших оттенков». Однако, кажущиеся простота и легкость с какой художник-профессионал создаёт картины в этой технике, обманчива. Акварельная живопись требует мастерства владения кистью, умения безошибочно положить на поверхность краску - от широкой смелой заливки до чёткого завершающего мазка. При этом необходимо знать, как краски ведут себя на различных видах бумаги, какой эффект дают при наложении друг на друга, какими красками можно писать по сырой бумаге в технике Алла Прима, чтобы они остались сочными и насыщенными. В изобразительном искусстве акварель занимает особое место потому, что ею можно создавать и живописные, и графические, и декоративные произведения - в зависимости от задач, которые ставит перед собой художник. Для художника, занимающегося акварельной живописью, немаловажную роль играют как сами краски, так и удобство их использования. Широки возможности акварели: цвета то сочны и звонки, то воздушны, едва уловимы, то плотны и напряженны. Акварелист должен обладать развитым чувством цвета, знать возможности различных сортов бумаги и особенности акварельных красок.