Больше всего древнейшей живописи найдено в Европе (от Испании до Урала). По понятным причинам она хорошо сохранилась на стенах заброшенных пещер, входы в которые оказались наглухо заваленными тысячелетия назад. В течение тысячелетий самой природой в них поддерживалась одна и та же температура и влажность. Поэтому хорошо сохранилась не только настенная живопись, но и многие другие свидетельства деятельности человека, включая четкие следы босых ног взрослых и, что особенно впечатляет, - детей на сыром полу некоторых пещер.

Изображение в пещере Альтамира

Древнейшие сохранившиеся художественные произведения были созданы же в первобытную эпоху, примерно шестьдесят тысяч лет тому назад. В то время люди ещё не знали металла и орудия труда изготовляли из камня; отсюда и название эпохи - каменный век. Люди каменного века придавали художественный облик предметам повседневного обихода - каменным орудиям и сосудам из глины, хотя в этом не было практической необходимости. Зачем они так поступали? На этот счёт мы можем строить лишь предположения.

КЛОД МОНЕ. Маки, под Аржантеем, фрагмент, 1873 г., холст, масло, Музей Орсе, Париж

Импрессионизм, как явствует из самого термина, обозначает "впечатление" (фр. - Impression). Запечатлев на своих полотнах эффекты света и движения, импрессионисты произвели революцию в живописи и предложили новый творческий подход.

ГЮСТАВ КУРВЕ. Погребение в Орнане, фрагмент, 1850 г., холст, масло, Музей Орсе, Париж

В XIX веке античные идеалы в искусстве ушли в прошлое. Романтики печалились над людскими бедами, а реалисты сурово и правдиво описывали повседневную жизнь.

АНТУАН ВАТТО. Общество в парке, фрагмент, 1717 г., дерево, масло, Лувр, Париж
Революция 1789 г. уничтожила королевский режим во Франции, с которым исчезло рококо, художественное направление, наследовавшее барокко. Еще раз античность стала образцом чистоты и величия, достойным подражания.