Для чего, если не для нашего украшения, создала природа золото, серебро, драгоценные камни, дорогую шерсть?.. О если бы у человека были не пять, а пятьдесят или пятьсот чувств!" В этих словах, написанных в 1431 году итальянским гуманистом Лоренцо Балла, как нельзя лучше выражена привязанность человека эпохи Возрождения к чувственной красоте мира, его стремление сделать праздником земную жизнь. Понятно поэтому, что XV и первая треть XVI века стали для прикладного искусства временем высокого подъема.

Нуно Гонсалвиш. Алтарь св. Винцента. Одна из створок полиптиха. Масло, темпера. 1465-1467.

На страницах "Великолепного часослова" начала XV века сохранилось изображение парижской резиденции французских королей - замка Лувр. За неприступными глухими стенами возвышается мощный массив здания с зубчатыми башнями по углам, узкими окнами, скупо прорезающими толщу камня. Это скорее крепость, а не дворец. Напрасно стали бы мы искать замок в современном Париже. Средневековый Лувр был снесен в XVI веке, а на его месте стали возводить новое строение. Первая часть была завершена в 1555 году. Облик здания имеет больше общего с архитектурой последующих веков, чем со своими непосредственными предшественниками. Оригинал

Испания XVII столетия - одна из сильнейших мировых держав. Ее владения на разных континентах Земли огромны. Ни одна европейская страна не имела таких обширных колоний с колоссальными богатствами. Но почему-то рядовые испанцы от этого не выиграли. Золото и серебро попадало из Испании в кладовые банков Франции и Италии, Англии и Германии. Хозяйство разваливалось, система управления пришла в негодность. Феодализм и монархия привели государство к кризису. Громадные средства уходили на ведение долгих, разорительных войн, на содержание придворных при королевском дворе и церковь. Король, знать и инквизиция безраздельно властвовали на Пиренейском полуострове. Свободомыслие и безбожие подавлялись без пощады. X. Рибера. Хромоножка. Масло. 1642. 164X92.

ИЕРОНИМ БОСХ. Сад наслаждений, фрагмент, ок. 1500 г., дерево, масло, Музей Прадо, Мадрид

На север Европы идеи Возрождения пришли гораздо позднее, чем в Италию. Новое искусство уже столетие расцветало во Флоренции и других городах-республиках Италии, а художники Германии и Фландрии (современная Бельгия) еще не освоили новой манеры изображения природы и человеческого тела. Крупнейший из них, Альбрехт Дюрер (1471-1528), так писал в 1525 г.: "Очевидно, что благодаря скорости письма и большой практике в цвете, немецкие художники достигли заметного мастерства. Но им не хватает искусства соразмерности". Тем не менее в XV веке человек занимает все большее место в североевропейском искусстве, как в изображении интерьеров и бытовых сцен, так и в многочисленных портретах, среди которых можно назвать портреты работы Ганса Гольбейна Младшего (1497-1543), художника, родившегося в Германии и умершего в Англии.